提起被称为“扬州八怪”之一的郑板桥，可能很多人率先想到的是笼罩在他身上的思想家、文学家、艺术家等光环，以及他笔下的《修竹新篁图》、《清光留照图》、《兰竹芳馨图》、《甘谷菊泉图》、《拄石干霄图》、《丛兰荆棘图》、《画竹留赠图》等著名画作，而对他12年的从政生涯知之甚少。
翻开相关史书就会发现，在郑板桥12年官场仕途中，他在河南范县（原隶属山东）就当了5年的县令。范县也是郑板桥为官的第一站，尽管时间不长，但始终有一颗亲民爱民的心。在范县任职期间，他勤政爱民，清正廉洁，秉公办案，凡有讼事，皆纤悉必周，且多佑穷佐富，将范县治理得井井有条，深受百姓爱戴。如今，270多年过去了，范县百姓仍十分缅怀这位“好官”，专门在黄河岸边他工作和生活过的地方建了一座“郑板桥纪念馆”，同时，还以他在范县当一县之长期间惩治恶霸、关心百姓疾苦、清正廉洁的真实事迹为原型，创作编排了一部大型新编历史豫剧《清吏郑板桥》。
郑板桥又名郑燮，字克柔，于1693年11月22日出生于江苏兴化。他自幼丧母，在继母和乳母的先后抚养下长大，因家道中落，生活十分拮据、贫苦。郑板桥虽然天赋异禀、文采盖世，可惜早期穷途潦倒，一直靠在扬州街头卖字画为生。他22岁于康熙年间考上秀才，40岁雍正十年考中举人，44岁乾隆元年成为进士，跨越了清朝三任皇帝，直到1742年，考中进士已满6年的郑板桥，终获任命，到范县任县令。此时的他已经50岁，人间冷暖已尝遍，世态炎凉早看透。
范县地处黄河北岸，当时有十万人口，而县城里却只有四五十户人家，还不如一个村子大。上任的第一天，郑板桥就出了个怪招：让人把县衙的墙壁打了许多的洞，别人不解，去问他，他说这是出出前任官的恶习和俗气。
在范县担任一县之长期间，为察看民情、访问疾苦，他常不坐轿子，不许鸣锣开道，不许打“回避”“肃静”的牌子，身着便服，脚穿草鞋到乡下察访。即便夜间去查巡，也仅差一人提着写有“板桥”二字的灯笼引路。因为他常常微服“陇上闲眠看耦耕”，以致“几回大府来相问”，竟找不到他的人影子。
对于百姓的疾苦，他时时刻刻都挂在心上。他一生善于画竹，尤其善于据竹写诗。在他任县令期间，他的顶头上司、山东巡抚向他索求书画，他画了拿手的竹子，并在上面题诗一首：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”可能连他自己也没想到，他即兴写下的这首诗，竟然被后人广为传唱，成为千古名句。
在遇到灾荒时，郑板桥都如实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥已供饥民糊口，自己带头捐出自己的俸禄，他刻了一放图章已明志：“恨不得填满普天饥债。”在灾情严重时，他依然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为如果没有上报批准，擅自打开官仓，是要受惩处的。面对提醒，郑板桥却说：“等批下来百姓早就饿死了，这责任由我一人来承担！”郑板桥的果断救活了很多人。秋后，如果遇上了天灾，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了，当地百姓都很感谢他这个体恤百姓、爱民如子的清官。
郑板桥因为失去了自己的独子,因此总是经常寻访孤儿,然后倾力相助.学堂里的孩子放学碰上雨天不能回家,他就让人给送饭,又想到孩子们走泥路容易坏鞋,就让人找些旧鞋送给他们。
五年之后,郑板桥调任山东潍县当县令。有一次他在夜里出去巡查时,听到有间茅草屋里传出阵阵读书声.原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读.郑板桥就拿出自己的银子资助他,使他能去参加科举考试,最后韩梦周中了进士。
公元1751年，郑板桥任潍县知县时，其堂弟为了祖传房屋的一段墙基，与邻居诉讼，要他函告兴化县相托，以便赢得官司。郑板桥看完信后，立即赋诗回书:“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨?万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”稍后，他又写下“难得糊涂”和“吃亏是福”两幅字。并在“难得糊涂”下加注“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”在“吃亏是福”下加注“满者损之机，亏者盈之渐，损于己则盈于彼，各得心情之半，而得心安既平，且安福即在是矣”。他的这两幅字，也成为被后人广为传颂的人生座右铭。
1753年，郑板桥因得罪权贵，并且厌倦了官场的污浊，被迫称病辞官，返回扬州。临行前，百姓都来送行，郑板桥雇了三头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达十二年之久，却清廉如此，送行的人见了都很感动，依依不舍地和他告别。
从此,郑板桥回乡以画竹为生,度过了他贫寒而很有气节的一生。他一生只画兰、竹、石.他认为兰四时不谢,竹百节长青,石万古不败.这正好与他倔强不驯的性格相合.他的画一般只有几竿竹、一块石、几笔兰,构图很简单,但构思布局却十分巧妙,以墨的浓淡衬出立体感.竹叶兰叶都是一笔勾成,虽只有黑色一种,但能让人感到兰竹的勃勃生气。文化名人却层出不穷。
回到家乡后，郑板桥一直怀念在范县的日子，写下了不少歌咏寄情范县的诗文。“范县民情有古风，一团和谐又包容。老夫去后相似切，但愿人安与年丰。”诗文字里行间，流露出对范县的一往情深。不仅怀念范县，郑板桥还一度想“移居范县”，他在这首《赠范县旧胥》的诗后又写道：“旧胥来索书，为作十纸，此其末幅也。感而赋诗，不觉出涕。罢官后，当移家于范，约为兄弟婚姻。”他还帮助友人帮他处理家事，办理“移家于范”事宜，但不知为什么最终没能如愿，只好在66岁高龄时，千里迢迢，到魂牵梦萦的范县故地重游。
范县百姓也始终没忘这位爱民如子、刚正清廉的好县官。2012年，他们专门在黄河岸边的毛楼村建了一个“郑板桥纪念馆”。纪念馆占地28亩，主体建筑“三绝堂”，将展示郑板桥的生活、写作、作画的场面，除三绝的诗书画作品展览外，还设有“金水桥”、“板桥故居”、“幽逸廊”等建筑。展馆部分还分设有“范县厅”“潍县厅”“扬州厅”三个展厅。
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